The Birth of a Nation est le premier film réalisé par le comédien Nate Parker. Il a investi 100 000 dollars de sa poche dans ce projet qui lui tient particulièrement à cœur. L’acteur souhaite en effet le porter à l’écran depuis 2009, date à laquelle il a commencé à en écrire le script.
Le film relate l’histoire de Nat Turner, esclave afro-américain né en 1800 et mort pendu en 1831. L’homme avait conduit une révolte sanglante et extrêmement violente en août 1831. Turner est décrit à l’époque comme un criminel sanguinaire. Il sera capturé dans son comté de Southampton en Virginie, jugé et condamné à mort. Son action révolutionnaire a malheureusement mené les autorités à voter des lois encore plus restrictives envers les esclaves.