Après des mois à faire languir les joueurs du monde entier, Sony vient (enfin) d’officialiser la date de sortie et le tarif de son très attendu casque de réalité virtuelle, le bien nommé PlayStation VR.

Ne faisons pas durer le suspense plus qu’il n’en faut, l’information étant reprise depuis hier par tous les médias de la planète : le PlayStation VR sortira en octobre 2016 en Europe, Asie, Japon et Amérique du Nord au tarif de 399€ (44.980 yen, $399 USD, £349). Soit une officialisation faite au cours de la GDC (Game Developers Conference) et en phase avec les supputations de ces derniers mois, à savoir une fenêtre de sortie aux alentours du dernier trimestre 2016 et un prix peu ou prou identique à celui d’une PlayStation 4. Soit une tarification pour le moins agressive en comparaison des annonces déjà faites par la concurrence, à savoir l’Oculus Rift et le HTC Vive affichés respectivement à 700€ et 900€.

Au cours de l’annonce officielle, Andrew House, Président Directeur Général de Sony Computer Entertainment Inc., n’a pas manqué de rappeler quantité de chiffres et de faits marquants à venir : 160 titres actuellement en cours de développement dont une bonne cinquantaine attendue pour la fin de l’année. Parmi les nouveautés, Sony a également annoncé un partenariat avec DICE / Electronic Arts en vue de développer une toute nouvelle expérience de jeu exclusive au PlayStation VR autour de Star Wars Battlefront.

Les caractéristiques techniques de l’appareil ont également été rappelées au passage : un écran OLED de 5,7″ affichant une résolution RGB en 1920×1080 (960×1080 par œil) pouvant atteindre un taux de rafraichissement de 120 images/sec, le tout accompagné d’un son 3D. Le PlayStation VR proposera également un mode dit « cinématique » qui simulera un écran de 5,7m permettant aussi bien de jouer aux jeux PS4 actuels, de regarder des vidéos que d’accéder aux « fonctionnalités sociales » de la console : partage de session de jeux, streaming live, etc. Enfin, le PlayStation VR permettra aussi de profiter à 360 degrés de photos / vidéos ayant été enregistrées au préalable à l’aide d’appareils omnidirectionnels. Notons pour en finir avec les caractéristiques qu’un petit boitier est prévu au programme pour jouer le rôle d’unité de traitement intermédiaire entre le casque et la console. Un point reste toutefois assez confus à l’heure actuelle : le positionnement des deux périphériques, optionnels jusqu’à présent, que sont le PlayStation Move et la PlayStation Caméra. D’aucuns avancent d’ores et déjà que cette dernière serait nécessaire en vue de jouer avec le PlayStation VR mais rien n’est mentionné à ce sujet dans le communiqué officiel.

PlayStation VR – Contenu du pack

– Un casque PlayStation VR – Dimension : 187 x 185 x 277mm (Largeur x Hauteur x Longueur) / Poids : 610g
– Une unité intermédiaire – Dimension : 143 x 36 x 143mm / Poids : 365g
– Une paire d’écouteurs stéréo (accompagnée de différents embouts)
– Un jeu de connectiques : 1 câble de raccordement au casque, 1 câble HDMI, 1 câble USB, 1 câble d’alimentation, 1 transformateur électrique

Mais le point à retenir de cette annonce est sans conteste le positionnement commercial / marketing du PlayStation VR. Sony a de toute évidence su tirer les enseignements du passé (qui a dit la Wii de Nintendo ?) avec une approche nettement moins élitiste et « hardcore gamer » que la concurrence, mais au contraire beaucoup plus familiale et grand public comme en atteste la vidéo ci-dessous où le but n’est nullement de se retrouver avec un joueur casqué et isolé du reste du monde mais bien au contraire capable d’interagir avec ses compagnons de jeu. Afin de se familiariser avec la chose, le PLAYROOM sera disponible gratuitement en téléchargement au moment de la sortie du PlayStation VR, soit six petits jeux à vocation que l’on devine bien volontiers familiale et qui là encore ne seront pas sans rappeler un certain Wii Sports.

Cette annonce officielle amène cependant deux interrogations. Primo : le PlayStation VR ne risque-t-il pas, là encore à l’instar de la Wii, de délaisser (tout du moins en partie) les « gamers » au profit de jeux plus « casual » / grand public ? Ceci avec les conséquences que l’on connait désormais : combien de millions de Wii ont terminé au fin fond d’un placard au bout d’un an ou deux où elles prennent désormais la poussière ? Deusio, et c’est sans doute là la question primordiale que tout le monde se pose à présent : l’engouement pour ces fameux casques de réalité virtuelle débutera-t-il bel et bien en 2016 tandis qu’au cours des années passées, ceux-ci ne sont jamais parvenus à séduire ce même grand public ? Affaire à suivre comme on dit…