Le cinéaste américain Hal Ashby a marqué au fer rouge les années 70. Des films comme Harold et Maude (1971), La Dernière corvée (1973), Shampoo (1975), Bienvenue, Mister Chance (1979) et bien entendu Retour constitueraient en soi une filmographie qu’adorerait faire sienne n’importe quel réalisateur ou réalisatrice normalement constitué. Des films à la fois reflets implacables de leur époque tout en étant dotés d’une telle prescience qu’ils peuvent aussi se voir comme le discours universel d’une humanité plus que jamais à bout de souffle. Retour raconte ainsi pour la première fois au cinéma l’impossible retour à la vie civile de bon nombre de ces soldats américains revenus du conflit vietnamien. Hal Ashby en propose une lecture plutôt crue, sans concession et au plus proche des soubresauts vécus alors par la société américaine dont les plaies sur le sujet sont encore à vif.
