Belle de jour est tiré du roman homonyme de Joseph Kessel. Luis Buñuel et le scénariste Jean-Claude Carrière prirent des libertés par rapport à l’œuvre originale, mais l’écrivain ne leur en tint pas rigueur, bien au contraire.
Luis Buñuel vient de tourner Le Journal d’une femme de chambre en collaboration avec l’écrivain Jean-Claude Carrière, lorsqu’en 1966 les frères Hakim lui proposent d’adapter le roman de Joseph Kessel. Après un tournage au Mexique pour Simon du désert, il revient en France et remanie, avec celui qui deviendra son scénariste fétiche, l’histoire d’un roman qu’il trouve trop mélodramatique mais bien construit. Belle de Jour satisfera son désir de metteur en scène aimant mêler indistinctement rêve et réalité à l’écran.