Todd Phillips revendique plusieurs influences pour son Joker. Tout d’abord, Taxi Driver, Raging Bull et La Valse des pantins de Martin Scorsese. Le comic book The Killing Joke a aussi été une source d’inspiration pour le cinéaste, qui a préféré créer une histoire originale plutôt que d’adapter une BD DC Comics.
Pour créer le maquillage du Joker, l’équipe du film s’est inspirée du tueur en série John Wayne Gacy. Ce criminel se déguisait en Pogo le clown pour amuser les enfants dans les hôpitaux. Il a donc été surnommé « le clown tueur ».
Joker a remporté le Lion d’Or à Venise, fait rarissime dans le genre super-héroïque. Le film y a même reçu une standing-ovation de huit minutes. La porte est-elle ouverte pour les Oscars ? Une nomination de Joaquin Phoenix pour le meilleur acteur deviendrait la première pour une adaptation de comics après celle du meilleur second rôle pour Heath Ledger, déjà pour avoir joué le Joker.
