Comme des rois est le troisième film de fiction réalisé par Xabi Molia après Huit fois debout en 2010 et Les Conquérants en 2013. En 2014, il réalise Le Terrain, un documentaire pour Arte sur le football en banlieue.
Xabi Molia a eu l’idée du pitch de Comme des rois à la suite d’une petite péripétie qui lui est arrivée lorsqu’il se trouvait un jour à la gare Montparnasse. Un inconnu lui avait raconté une histoire invraisemblable pour le pousser à lui donner de l’argent. Le metteur en scène accepta de lui remettre un billet de 20 euros et repensa ensuite aux ressources que cet homme avait dû déployer pour arriver à ses fins : « Et puis j’ai imaginé son retour chez lui, le soir, sa discussion avec sa femme sur leurs journées de travail respectives… C’est comme ça qu’a surgi la figure d’un artisan de l’arnaque, qui aime le travail bien fait, qui a le goût du métier, une petite routine. De fil en aiguille, je me suis dit que l’artisan devait penser à la transmission de son savoir-faire. Dans un monde qui change, en plus, un monde où les gens n’ouvrent plus trop leur porte, un monde où les pigeons se trouvent plus facilement sur Internet… »
C’est la prestation de Kad Merad dans la série politique Baron Noir qui a poussé Xabi Molia a choisir l’acteur pour être en tête d’affiche de Comme des rois.