Le Coup de l’escalier est une histoire amenée au réalisateur Robert Wise par l’acteur Harry Belafonte, sensible au thème de l’anti-racisme, qui avait acheté les droits du roman de William P. McGivern au titre éponyme. Ce même McGivern dont le roman noir Règlement de compte avait été porté à l’écran par Fritz Lang en 1953.

Le Coup de l’escalier est non seulement interprété mais également produit par Harry Belafonte … et Robert Wise qui réitérera cette logique sur deux autres de ses films les plus emblématiques que sont West Side Story (1961) et La Maison du diable (The Haunting – 1963).

Le scénariste, Abraham Polonsky, était alors inscrit sur la liste noire et a été obligé d’utiliser l’un de ses amis, John O. Killens, comme prête-nom. Non crédité au générique, Abraham Polonsky ne se verra attribué la paternité du scénario qu’en 1997 par la Writers Guid of America. Il décèdera 2 ans plus tard.

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