Rue des Cascades est l’adaptation du premier roman de Robert Sabatier, intitulé Alain et le Nègre. Dans ce roman, Sabatier s’appuie sur une expérience autobiographique : le petit Alain de son récit est directement inspiré de l’enfant qu’il était.
La sortie du film est un calvaire. Maurice Delbez est victime des préjugés de son temps : son distributeur l’abandonne au milieu du tournage, craignant les réactions négatives des exploitants face à l’histoire d’un couple mixte. Il s’endette alors pour finir son film, que personne ne veut sortir.
Finalement, la Columbia achète Rue des Cascades et le rebaptise Un gosse de la butte. Cet achat est motivé par des raisons de quota, et la major ne s’intéresse pas du tout à la carrière du film, qui sort subrepticement dans les salles avant de disparaître, laissant son metteur en scène ruiné.
Rue des Cascades a été invisible pendant des décennies. Le centre National du cinéma et de l’image Animée a versé une aide pour la restauration de l’œuvre. Cette aide a été secondée par une opération de crowdfunding lancée par la plateforme Celluloïd Angels.