L’idée de départ d’Hérédité provient d’une série de terribles épreuves subies par la famille du réalisateur pendant trois ans, au point qu’il s’est demandé s’ils n’étaient pas maudits. Ari Aster souhaitait se nourrir de cette expérience mais sans aborder frontalement la souffrance endurée par ses proches et lui-même. C’est ainsi qu’il a choisi de raconter cette histoire par le biais du film de genre.
Hérédité a été mûri pendant plusieurs années avant que ne démarre le tournage au printemps 2017. Par conséquent, Ari Aster a eu le temps d’élaborer des trajectoires biographiques à chacun de ses personnages en amont de l’écriture du scénario. Il a également indiqué ses intentions de mise en scène dans un document de 75 pages bien avant le bouclage du financement ou les repérages. Le réalisateur a contacté de potentiels collaborateurs plusieurs années avant d’obtenir le feu vert de la production, dont le compositeur Colin Stetson, le superviseur des miniatures et prothèses Steve Newburn et la chef-décoratrice Grace Yun.