Silence est l’adaptation du roman au titre éponyme écrit en 1966 par Shūsaku Endō, un écrivain catholique japonais. À noter que le livre a déjà connu une première adaptation en 1971 réalisée par Masahiro Shinoda. Le Silence du titre évoque le silence de Dieu face aux souffrances vécues en son nom.
Après avoir essayé de porter l’histoire de Silence à l’écran pendant près de 20 ans, Martin Scorsese a enfin pu lancer le tournage le 30 janvier 2015. À noter que le cinéaste et son scénariste Jay Cocks avaient écrit une première version du script dans les années 90 avec l’intention de réaliser le film après Gangs of New York. Malheureusement, Scorsese n’a pas pu obtenir les financements et a finalement décidé de se lancer dans la production d’Aviator. Le cinéaste a découvert le livre de Shūsaku Endō à la fin des années 90 au Japon. Ce dernier y tournait en effet Rêves sous la direction du légendaire Akira Kurosawa. Il incarnait Vincent Van Gogh dans le film.
Après La Dernière tentation du Christ (1988) et Kundun (1997), Silence marque la 3ème incursion de Martin Scorsese dans le film sur fond religieux, genre qui lui tient particulièrement à cœur.
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