En s’inspirant de l’affaire Amanda Knox, où une jeune Américaine faisant ses études en Italie a été condamnée, en 2007, pour le meurtre de sa colocataire, Tom McCarthy souhaitait évoquer les répercussions humaines de faits divers tragiques. Conjuguant la trame de cette affaire avec sa passion pour le polar méditerranéen, il s’est attelé, avec son coauteur Marcus Hinchey, à l’écriture d’un scénario se déroulant à Marseille.
Insatisfait du résultat, il entreprend alors Spotlight (2015) pour ensuite mieux y revenir en s’entourant cette fois-ci des scénaristes Thomas Bidegain et Noé Debré (qui se connaissent bien pour avoir collaboré sur Selfie ou Dheepan) avec qui il a entamé l’écriture d’une nouvelle version croisant les genres, les trajectoires et les temporalités.