Robert Eggers s’est intéressé aux vikings sur le tard, lors d’un voyage en Islande, où il a pris conscience de la richesse de cette civilisation. Mais c’est sa rencontre avec Alexander Skarsgård, passionné par le sujet et à la recherche d’un réalisateur pour faire un film sur ce peuple, que The Northman s’est concrétisé.
Robert Eggers et Sjón (brillant romancier et poète islandais) ont incorporé des éléments de la mythologie nordique et des sagas islandaises à la légende d’Amleth pour créer une histoire originale se déroulant au début du Xème siècle. Écrites en vieil islandais (un dialecte dérivé du vieux norois), les sagas des Islandais sont des récits en prose, s’intéressant principalement à la vie et aux faits et gestes de personnages ayant existé, contrastant avec les sagas légendaires, comme celle d’Amleth qui utilise des éléments romanesques de l’époque médiévale.