Quand Jacques Deray part s’installer en 1971 à Los Angeles ce n’est pas pour réaliser Un homme est mort. Enfin pas tout de suite. Il est en fait contacté par le producteur Jacques Bar avec qui il avait déjà travaillé pour Rififi à Tokyo afin d’adapter le livre de René Hardy, L’Aigle et le cheval. Un récit équestre devant se situer à San Diego. Comme déjà une évidence, Deray appelle Jean-Claude Carrière pour l’aider dans cette tâche et si celui-ci amène dans ses bagages une première version du scénario, tous deux vont travailler du côté de Beverly Hills sans jamais oublier d’arpenter de long en large la ville tels des touristes patentés. Jacques Deray n’est alors plus un inconnu tant en France qu’à l’international. À son actif il a La Piscine (1969) et surtout Borsalino (1970) qui a rencontré un vif succès aux States (co-prod Paramount – Delon) et, faut-il le rappeler, tous deux co-écrits avec Carrière. C’est donc tout naturellement que Jacques Bar qui a déjà produit des films aux États-Unis avec des castings ad hoc, soit revenu vers lui pour lui proposer cette aventure que Deray espérait prolonger au long cours. La suite ne lui donna pas forcément raison mais lui permit tout de même de réaliser l’un de ses meilleurs films qui encore aujourd’hui ne bénéficie pas de toute la reconnaissance qu’il mériterait.

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