C’est via son livre, Souvenirs obscurs d’un Juif polonais né en France, que Cédric Kahn a découvert Pierre Goldman, une quinzaine d’années avant de lui consacrer un film : « Ce qui me saute aux yeux, ce n’est pas son innocence, c’est sa langue, extraordinaire. Son style, sa dialectique, sa pensée. Je me dis qu’il faut faire quelque chose de ce livre, au cinéma. » Il écarte l’idée d’un biopic pour se concentrer sur le procès.

Le projet se réactive par sa rencontre fortuite avec la scénariste Nathalie Hertzberg, avec qui Cédric Kahn avait été en contact au moment où il avait découvert le livre, et qui avait même commencé un travail de documentation à cette époque. Elle rentre dès lors en contact avec Michael Prazan, auteur d’une biographie de Goldman, ainsi qu’avec Georges Kiejman et Francis Chouraqui, les avocats de Goldman. Elle entreprend également la reconstitution du procès de plus de 300 pages avec des articles de journaux. « Une sorte de bloc de glaise à sculpter. On s’est ensuite enfermés tous les deux et on a écrit le scénario à partir de toute cette matière en respectant plus ou moins la scénarisation naturelle du procès. »